苏秦、张仪因困于情，无法再继续潜心修习，决定下山去，遂来拜见鬼谷子。
洞中，鬼谷子端坐于席，苏秦、张仪双双叩拜，各自泪出。
鬼谷子睁开眼睛，扫二人一眼，缓缓说道：“你二人都要出山？”
苏秦、张仪皆不作声，只是叩首于地，哽咽出声。
鬼谷子又扫二人一眼：“上才求道，中才求仙，下才求仕。依你二人资质，若是潜心苦修，或可成就仙道，是否下山，可想清楚了？”
张仪叩首：“弟子愚钝，难成仙道，乞请先生成全！”
鬼谷子转向苏秦：“苏秦，你呢？”
苏秦亦叩：“弟子愿与师弟一同下山，同甘共苦！”
“唉，”鬼谷子轻叹一声，“既然你们已经做出决断，老朽就不强求了。我观庞涓、孙膑，势难相容，诚望你二人能与他们有别，互帮互让，各成功业，勿伤同学之情。”
苏秦、张仪双双点头：“弟子记下了。”
“既已记下了，请随我来！”说着，鬼谷子起身，缓缓出洞。
苏秦、张仪跟着先生走出洞穴，来到草堂。
草堂正厅，不知何时摆起一物，是一只棋案。苏、张颇觉诧异的是，棋案是金丝楠木做的，在秋日的光线下金光闪闪。棋案呈圆形，三足，像是一只鼎，刀工极其精致，圆形案面上刻着方形棋局，有纵横棋道各十九条。
棋案左右两侧各摆一个席位，鬼谷子在案前坐下，指着两个席位道：“坐吧。”
苏秦、张仪左右坐下，盯住棋盘。显然，这只棋盘与他们平日所弈的完全不同。他们平时弈的是方盘，纵横只有十一条。
盘上空无一子。
鬼谷子拿出两盒棋子，一盒黑子，一盒白子。
鬼谷子将黑子推给苏秦，白子推给张仪，正襟，敛神：“执棋。”
苏秦、张仪相视一眼，各执一枚棋子。
“苏秦，张仪，”鬼谷子指向面前的棋局，“天下犹如棋局，治天下犹如弈棋。棋局在此，棋子已在你二人手中，可以开局了！”
苏秦、张仪互望一眼，谁也没有动手。
“弈吧。你们谁先落子？”鬼谷子盯住二人。
苏秦、张仪再度相视，谁也不肯先落。
显而易见，在这样一个时辰，先生摆出这样一个棋案，不会是让他们对弈的。
苏秦拱手道：“弟子愚昧，此局该如何弈，请先生指点。”
“棋如天下，治天下亦即弈天下。”鬼谷子看向棋局，“你二人皆是弈中高手，如何落子，如何定势，如何谋篇布局，如何攻防，如何收官，种种方术，为师就不讲了。为师想讲的是，何为棋，何为弈棋之道。”
果然，先生是有话要说。
二人四目圆睁。
“何为棋？棋为易，为时空之变数。相传，伏羲氏观物取象，制八卦，文王演之。卦中生卦，得六十四卦。鉴于卦象繁杂，卦理深奥，文王依据卦义，比照河图、洛书，参阅时空变化，制棋喻之，教人娱棋明易。”鬼谷子指向棋案，“这只棋案是多年前老朽综文王所述，法古人所传，据时空变数，特别设计的。”
此棋案竟是先生亲手所创，苏秦、张仪俱是惊讶。
“请看此局，”鬼谷子指向棋局，侃侃言道，“外圆内方，法乾坤也；三足承鼎，法神器也。万物之数，从一而起。棋局之路三百六十有一，一为棋局之主，据天元之位，运动四方。三百六十，象周天之数；分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之候。棋子三百六十，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，法天象地，沟通天地人，堪为三者运数变化之本。”
日常棋局竟有这般玄妙，倒是苏秦、张仪未曾想过的。分离在即，先生临别赠言，更非寻常教诲可比，二人愈加虔敬，全神贯注听解。
“弈棋之道，与为师讲予你们的捭阖之道两相契合，你们可比照参悟。棋局纵横有道，喻治世不可逆道而行。棋局变幻莫测，自古迄今未有同局，喻时势瞬息万变，治世唯有随机应变，顺势利导，不可墨守成规。弈棋离不开棋子，你们各人掌握的一百八十枚棋子，置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会我中有你，你中有我。若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必谋定而后动。”言及此处，鬼谷子缓缓闭上眼去。
苏秦、张仪叩拜于地，齐声应道：“先生教诲，弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子再次睁眼，长叹一声，“唉，你二人这要走了，为师也就实言以告。五年前老朽收留你们四人为徒，虽为因缘聚合，却也有所期盼。”
苏秦、张仪异口同声：“弟子谨听先生训示！”
“你二人听好，”鬼谷子逐个扫视二人，“世道纷乱，七雄并世，群龙舞爪，生灵涂炭，天下苍生渴望太平。太平是天地之道，亦是大势所趋，大道所向，老朽期盼你们四人能以天道为念，协力并肩，推动天下大势走向太平，莫要记挂恩怨得失，名利情仇。”
苏秦、张仪皆是一震，肩上如压千钧。
沉默许久，二人再拜，同声应道：“弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子微微点头，“你们可有什么要说？”
苏秦道：“弟子有惑，求请先生指点！”
“说吧。”
“如何可使天下走向太平？”
“使天下相安。”
“如何可使天下相安？”
“天下相安之道，可经由二途。一是天下一统，二是诸侯相安。”
张仪插言道：“依先生之见，天下一统、诸侯相安二途，孰胜一筹？”
显然，张仪所问极是棘手。
鬼谷子思忖良久，应道：“天下一统、诸侯相安二途，各有胜处，为师难定优劣。不过，天下早已礼坏乐崩，人心不古，私欲横流，诸侯各怀私利，钩心斗角，让其彼此相安，回归秩序，实乃与虎谋皮，道遥且艰。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之术，方可走向太平。是以老朽认为，一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋予你二人的使命。”
苏秦、张仪异口同声，高声誓道：“弟子誓愿鞠躬尽瘁，不负先生所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民所托。老朽要求你们，无论何时，无论何处，无论遭遇多少坎坷，都要以天下大局为重，不可意气用事！”
二人拜道：“弟子谨记先生教诲。”
鬼谷子从几案下取出两捆竹简，摆在二人面前：“出此鬼谷，老朽就爱莫能助了。这是两册竹简，你们一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。”
二人接过竹简，展开，竟是他们曾在洞中连读数日的《阴符本经》。不同的是，这两册简上密密麻麻地写满了鬼谷子的注解。二人细审这些注解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭阖道术。显然，这是鬼谷子近日来特为二人撰写的。一些地方，墨迹尚未干透，墨香隐约。
苏秦、张仪无不涕泣，伏地叩拜：“弟子叩谢先生厚赠！”
“局为死，弈为活。书为死，用为活。如何学以致用，就凭你们感悟了。”
“谢先生指点！”
鬼谷子闭合双眼，挥手：“去吧，老朽俗事已了，要入定了。”
苏秦、张仪又拜数拜，退出草堂。
苏秦、张仪各背包裹，朝他们居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜过三拜，起身沿河谷旁边的小道走向谷口。
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