尽管在冬季或慵懒的夏日在海滩上进行热情的打雪仗，但秋天可能是其中最受欢迎的季节。每年，人们都敬畏地看着树木开始从绿色强国到名副其实的色彩大杂烩的神奇转变。在美国东北部，数以百万计的“树叶窥视者”从世界各地赶来观察大自然的美术画廊[来源：哈伯曼]。
新英格兰并不垄断变色业务，那些叶子窥视者远非孤军奋战。从欧洲到阿拉斯加，人们陶醉于大自然每年混合调色板的机会。怜悯那些生活在被这些光荣的色彩展示所欺骗的地区的人;幸运的人正在争论他们最喜欢哪种色调 – 灿烂的黄色，火红色还是充满活力的红色？
如果你偏爱深红色，你可能会想知道为什么大自然似乎在某些年份与红色过分，而在另一些年份却完全忘记了它。美洲原住民的传说解释了从上面出现的绚丽色彩的外观：在猎人杀死天空中的大熊之后，故事继续说，它的血液飞溅下来，把叶子变成红色。黄色的叶子呢？他们从熊的脂肪飞溅出来，从正在煮熟的锅里飞溅出来。
如果这种解释不能完全满足你对为什么叶子会变色的困惑，那么科学家就有了自己的一个。他们的不是猎人，熊和猪油，而是涉及光合作用，色素和阳光。为了充分理解色彩展示背后的化学反应，我们需要重温一年级的科学课。
在一年中的大部分时间里，叶子是一棵树的主力，在称为光合作用的过程中不断将二氧化碳，水和阳光转化为能量。这个过程的特殊成分，色素叶绿素，是使叶子在一年中的大部分时间里呈现出明亮的绿色。但是，虽然叶绿素是该节目的明星，但它在色素胡萝卜素和叶黄素的形式上有一些帮助。Xantho在希腊语中意为“黄色”，而胡萝卜素和蛋黄等物品的橙色。这两种色素总是存在于叶子中，有助于吸收阳光，它们将其转移到叶绿素中进行光合作用。
随着夏天接近尾声，白天越来越短，黑暗量的增加促使树木为冬眠做准备。由于干燥的空气和缺乏阳光，叶子在冬季将无法继续进行光合作用，因此树会做两件事。首先，它在每片叶子的基部形成一个由软木样细胞组成的分离层，以将其与树隔离开来。其次，它停止产生叶绿素，因为它不需要这种色素，直到春天的日子再次开始延长。随着叶绿素的出现，黄色和橙色的色素有机会发光。
红色色调来自称为花青素的色素，稍微复杂一些。虽然所有树木都含有叶绿素，胡萝卜素和叶黄素，但并非所有树木都产生花青素。即使是那些确实含有花青素的人也只在某些情况下产生它。
还记得叶子底部的那层细胞吗？其目的是在寒冷的冬天保护树木并防止其干燥。当分离层完成时，树叶在试图节约能量时脱落。但是在树叶脱落和树木关闭商店之前，它希望从叶子中吸取尽可能多的糖和营养，这就是花青素的用武之地。
虽然科学家提供了几个不同的理由来解释为什么一些树木会产生花青素和秋天的叶子会变色，但流行的理论是花青素保护叶子免受过量阳光的照射，并使树木能够恢复任何剩余的营养物质。在某些年份，你会看到更多充满活力的红色的原因是，大量的阳光和干燥的天气增加了树液中的糖浓度，触发树木释放更多的花青素，以收集能量来度过冬天。此外，接近冰点的天气，低营养水平和其他植物压力源似乎会引发花青素水平的增加。
如果天气特别多雨，阴云密布，你不会看到太多的红叶。没有明亮的阳光，树木就不需要红色颜料提供的额外保护，所以它们不会费心生产它们。
因此，如果秋天对你来说不一样，没有偶尔的红色飞溅，希望天气会合作。如果没有，你只需要用更可靠的黄色和橙色来弥补。或者，您可以随时加入新英格兰的树叶窥视大篷车，无休止地寻找最终的色彩展示。
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