在兴周灭商过程中，周国有一位足智多谋，常辅翼武王，为之出谋划策的人物，这就是周公旦。他为周朝的建立和巩固，立下了卓绝的功勋。
周公旦是武王的弟弟。他和武王都是周文王的儿子。兄弟当中，周公旦聪颖机智，“多才多艺”，最为贤能，深得文王喜爱。旦，是他的名；因为他常住在周地（今陕西岐山北），大家又都称他周公。
周武王在世时，很器重周公，干什么事情都愿意和周公旦在一起。武王举行的“盟津之会”，是“周公辅行”；武王伐纣，是“周公佐武王”；灭商之后武王进驻商都所采取的一系列措施，都有周公与谋。周武王封周公旦于曲阜（今山东曲阜）为诸侯，称为“鲁公”。“周公不就封，留佐武王”，而由长子伯禽前去治理封国。
灭商后的第二年，武王病重，生命垂危，周公内心万分焦急，便向鬼神祷告：“上天开恩，快让哥哥恢复健康吧，我情愿代替哥哥去死。”疾病不饶人，周公旦的好心没有感动上帝，武王还是死去了。
按周朝王位继承规定，武王去世，必须由嫡长子成王姬诵继位。可是，成王此时还在襁褓之中，是个不晓事理的幼儿。在王室草创、百废待兴的时候，让这样的孩童主持国事，无异于把几代人奋斗打下的江山拱手让给别人。在政权不稳、国家危难的时刻，周公旦决定暂代成王摄政，度过眼下难关。
武王伐纣以后，依照当时的传统，让商纣王的儿子武庚在商都旧地建立了诸侯国，来续守商朝祖先的祭祀。为了防止商朝贵族东山再起，武王把商都旧地划成三块儿，交给他的三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔去管理，并在那里驻扎重兵，监视商人的活动，当时号称“三监”。这样的安排，在周武王看来是万无一失了，可他万万没有想到，这成了周朝初年大动乱的祸根。
周公旦以国家利益为重，出面行天子之事，代成王摄政，不愧为有见识的奴隶主政治家。不料，这却引起了周朝统治阶级集团中一部分人的猜忌。“三监”中的管叔和蔡叔更是满腹牢骚，到处造谣说：“周公旦出面摄政，是欺成王年幼，想要谋篡王位。”
谣言不胫而走，许多人都信以为真。听到这些无中生有的诽谤，周公旦倒冷静了许多。他一方面“内弭（mǐ音米）父兄，外抚诸侯”，诚恳地作了大量解释工作，消除一些人的误解；一方面更加勤恳地料理国家大事。他对姜尚等人说：“我之所以不避嫌疑出来摄政，是怕成王年幼，商人叛乱，从而断送了先王大业。为了巩固周家天下，我必须站出来，这是义不容辞，当仁不让的事情呀！”他办起事来常常是废寝忘食，甚至有时候洗洗头发也要中断三次，吃顿饭也要放下三次饭碗，来处理日常事务。真是忙得不可开交！
人们看到周公旦的言行，对谣言也就置之不理了。可一心企图复国的纣王儿子武庚却认为有机可乘，便勾结管叔、蔡叔等人，联合淮夷部落一块儿扯旗反叛。周王室骤然处于岌岌可危的紧急关头。
时局的突然恶化，对周公旦来说是早有思想准备的。他果断地亲率周军二次东征，保卫周朝新政权。
周军在周公旦的指挥下，长驱直入，一路左突右攻，杀得叛军丢盔卸甲，人仰马翻。叛军本来就是一些乌合之众，在周军的强大攻势面前，没有几个回合就全军“大震溃”①了。武庚在战斗中被打死，管叔被诛杀，并且俘虏了蔡叔，把他流放到人烟稀少、文化落后的边远地区。周公又乘胜继续东进，经过三年的战斗，攻灭了徐（在今安徽泗县一带）、奄（在今山东曲阜）、薄姑（在今山东博兴县）等十七国，从而使周朝的统治扩张到黄河下游和淮河流域的广大地区。
东征之后，周公旦仔细分析了天下形势，认为周朝首都在偏僻的西部，不利于对东方新占领的广大地区进行统治。于是决定在东边再建立一座新的都城。
那时候，人们很信奉鬼神，干什么事总要经过占卜，请求神的启示。周公旦占卜的结果，以为徘邑（今河南洛阳市）是个很吉利的地方。那儿南有伊阙、北有黄河，涧、瀍（chán音缠）、洛、伊几条河流横贯其间，再加上地处中原，交通方便，各地诸侯入贡朝觐，道里均匀，真是理想的建都地方。
营建雒邑，是个浩大的工程。主要的工程项目，是靠役使大量的商朝遗民来完成的。
因劳役的繁重，商朝遗民不肯服从。对此，周公旦进行过多次训诰。先是用劝诱的办法，笼络商民，他说：“你们商民跟我去营建雒邑，会得到许多好处！你们可以在雒邑安心居住，并能得到许多土地，老天爷也会保祐你们获得好收成。你们努力干活，我们周朝会加重赏赐，谁干得出色，还可以进宫廷做官。”商民听了，无动于衷，谁也不愿去做苦力。于是，周公旦又威吓道：“告诉你们商国的遗民们，我是不想杀害你们的，只希望你们听我的话，跟我去雒邑修建一个大城。对于那些不服从命令的人，我要严厉惩罚，决不饶恕！”
周公旦想尽了办法，靠着恩威并施，才驯服了商朝的遗民。经过九年的紧张施工，雒邑总算建成了。
新建的雒邑，据说有很大的规模，内城九里见方，外城二十七里见方。城墙高耸，坚固异常。城内宫殿座座，雄伟壮观。
从此，周朝有了东西两个都城。丰、镐是周朝的发祥地，所以称镐京为“宗周”，表示那是周朝祖宗营建起来的。新建的东都雒邑，定名叫成周，表示它是在周朝建成以后才营建起来的。
成周建成以后，周公旦把大量的商民迁到雒邑周围，并派驻了几万军队进行监管，迫使他们为周朝统治者创造财富。
其后，周公旦又采取了一系列措施，巩固周人天下。他继续进行分封，把大量的土地、人民和奴隶封给同姓和盟族的高级贵族。据说自武王到周公旦时期，先后封建了七十余个诸侯国，星罗棋布，遍布周朝统治区的各个角落。他还建立了一整套奴隶制的统治秩序。传说他制礼作乐，完善了典章制度，使整个周朝社会被治理得井井有条。
经过多年的励精图治，周朝天下算是稳固下来了。周公旦的两鬓也添了不少白发。成王姬诵这时已至成年，能够亲自办理国事了。周公旦也就告老还政，退居到做臣的位置，表明了他为国操劳的一片忠心，赢得了人们的普遍尊敬。
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