土家人的婚俗，从说亲、恋爱、定婚、结婚、迎亲等，都有着她独特的习俗，演绎着神秘的色彩。
指 腹 为 婚
土家人是一个团结和睦的古老民族，各种姓氏杂居集聚，在婚姻、爱情观上演驿着传奇的故事。说亲是其中的一种。
土家人在长期交往过程中，婚姻的维系是非常牢固的。内族和后族、老表、郎舅之间，也有老表和最要的好哥们之间，家里条件相当，同年结婚或同年怀孕。关系相不错，交往甚密，相互由双方大人指腹为婚，你如果生了男孩，我如果生了女孩，我们就可以打亲家；君子一言，任何人不得更改，双方同时生了男的，当然就不会成功，双方如是一男一女就这么说定了，儿女的婚姻就全由大人这么包办了。男女双方从小就可以相互行走，等孩子长大后，按习俗请人说媒，合八字，定庚，行茶过礼，择良辰吉日完婚。当然也有男女双方大人看到门当户对，从小就为儿女定了婚，怕儿女长大后攀不上好亲戚。
打 帽 儿 头
青年男女通过一些活动，男方看上了哪家姑娘，自己又觉得长得比较丑陋而配不上那位姑娘，又不好当面讲，回家后就请媒人去说，由自己的兄弟或叔子去打样，俗称打帽儿头。姑娘家一看男方不错，当即向媒人表态，愿意与其结为亲家，后来男女双方选择良辰吉日看人家（郎认亲家），如果看得来再合八字，定庚，结婚等程序。
到了结婚这日，在新婚堂上，新郎并不是打样者拜堂，而是长得较为丑陋者，新娘透过婚纱巾或在洞房揭头巾看到新郎 ，觉得不是打样者，配不上自己，新娘也会当时哭闹，要见打样人，可打样人这时怎么能露面呢？这时男女双方长者就会出现一些和事佬，劝其新娘说：“打样的不是这里的人，这里家里条件好，以后的日子是靠自己过的……这是命，现在拜了堂，生米煮成熟饭了，怎么办？”但最终 在双方亲友强大的劝说阵势下，新娘想来想去也就不闹了，因为土家人女人讲忠、孝、德，如果今朝跟人家拜了堂，就认定了是人家的媳妇，是无法更改的。但也有女方将男方看的姑娘调换的，明明求的是小妹，结婚那天却是大姐，明明求的是老三，新娘却是老二，这说明看得来的姑娘不见得嫁给你。新婚这天，新郎也有不服气，但拜了天地，也就只好认了。但这些，在土家人中也只是少数，后来就也流传有：好汉无好妻，好妻无好男，在一些老年夫妇中也可看这样的例子。
童 养 媳
男女双方大人通过说亲后，从小就为儿女定了婚，但女方家由于家里儿女太多，或家庭变故，家庭困难，无法生活下去，将未成年定婚的女儿同男方家商量，认为男方家条件好一些，把女儿送到男方家，由男方家将女儿带大，成年后与男方儿郎再合八字，定庚，结婚。从小送到男方家长大的女子，就叫童养媳，俗称送小媳妇。
看 人 家
青年男女，如果双方相中了，男方就要接媒人到姑娘家说亲，如果姑娘家同意，双方就会选择吉日到男方家去看人家，也说“访人家。”男方请伯叔婶婶、哥哥嫂嫂、舅舅舅娘等，男方会大办宴席。女方由父母带队随媒人、伯叔婶婶、哥哥嫂嫂兄妹到男方家。到男方家后，一看家产，二看田地，三看生活条件。女方如果看得满意，吃饭后，就会由媒人操作，有一番闲谈。女方回家时，男方就会有送礼品，俗说“搞打发”。衣服、布料、镯子等。女方收下了，就表示对男方看得满意，如果女方没有收下男方的礼物，就表明这门亲事难以成功。当然也有说“会看人家的看儿郎，不会看人家的看田庄。”这就是有高瞻远瞩之人之说，看儿郎有没有发展前途，儿郎有文化，有能力，姑娘自然有好日子过。
定 庚
女子看人家后，每年过年、过节，男女双方相互走动，但还不认定是你家媳妇，男方怕女方有变故，就要履行土家婚俗第二道程序，那就是定庚，定了庚，就说明男女双方定下了婚姻。没有特殊情况是不能更改的。
定庚的日子是男女双方和媒人定下来的。那一日，男方必须行茶过礼，用朋篷货（有脸盆大，上有盖，俗称篷火，竹织品），每一只装上24个粑粑，全是印印粑粑（木刻“喜”字模型，再将糯米磨细，印制），这样为一担。第二担是用笆篓（竹篾织，四方形，有2尺高，有盖）装有为女方缝制的衣服、礼物等，扁担两头挂着茶肉，茶肉中间用红纸贴有一个“喜”字。由媒人和男方大人同儿郎一同去，对象一行到女方家，挑的担子要放在中堂正中，扁担要搁在上面。女方家一阵装烟、端茶、洗脸忙完后，再敬祖人后，由媒人将礼物单交给知事客，清点礼物，衣物几套、鞋子几双、化妆品几瓶、皮带、手饰、袜子等，意思是定了庚姑娘就是你家的人了，衣物就要归男方打扮。女方家像整酒一样请知己亲朋好友、族长到家祝贺。由媒人领事，当着男女双方及大人，把话挑明，两位儿女的婚姻就这样是定下来了，以后再也不用反悔。于是就对女方的内族外族直系亲属前辈们每户一份茶肉，当然，姑娘的父母肉比其他亲属要重，或一方一肋（一只猪脚连着猪座膀）。女方也要给男方给打发，以后男女双方过年过节相互来往。
结 婚
一般定庚后，不到半年或一年，双方在没有特殊情况下，男方提出提亲，又叫发八子、定日子，选择日子由女方作主同男方商议，因为怕结婚之日女方身体不适（来月经），日子定下来后，各方操办结婚事宜。
女方家要打嫁妆，条件差一点，就是一箱一柜，或两箱两柜。家里条件好一点，有三箱三柜，三箱四柜，或四箱四柜，八椅四靠（桌椅板凳），弹棉被，买帐子，还为女儿准备圆炉、火钳、筷碗，作为配嫁，意思是嫁到男方后，自己什么都带有，以免受气，同时为新郎准备新鞋，结婚时穿的，为男方族内长辈、哥嫂准备鞋子，女方要向男方索要各位长辈、哥嫂的鞋样（用纸剪的鞋底大小），准备茶鞋，男方如果长辈多，女方还要请人日夜赶做鞋，还要准备鸠鸠糖（用熬制白糖和米儿切成的）和米儿，有的还配有袜子。
男方忙于婚礼，忙于整修新房，庭院卫生，接亲朋好友吃喜酒，接请客人，押夫人，请抬箱柜人，抬轿子的人，主婚、证婚人，写对联人及管帐人，男女知客事（招待各位客人），铺床人，端茶的姑儿，操办晏席的厨子等等，忙得不可开交。
（一）女方整出堂酒
婚期到了，女方家头一天整出堂酒，头三天要接儿女双全的长辈为新娘扯闲毛，母女俩会哭作一团，出堂酒那天傍晚，同新娘相好的姑娘们陪十姊妹，半夜时闹五庚，一直会到天明。长辈们哥嫂们都会为新娘助嫁，即日常生活用品。同时，男方的媒人，请客人，请人挑着新娘的衣服、装饰品，为女方长者的茶食，先夜到女方家，这样叫过礼。女方家还专门派族内有影响的人陪过礼人、请客人和媒人。晚上女方家敬祖人时，媒人点香、蜡，蜡要同时在火上燃，不能分先后。敬祖人，女方主事人拿着米筛或厢盘清点男方为新娘准备的衣、鞋、袜、头饰及茶食。衣服是结婚前男女在媒人的带领下扯布由裁缝缝制的。
男方的吉日，如果新娘比较远，抬箱柜人的就要隔夜到女方家，这叫做“发夫”，这一队人叫夫子，有一个领头的叫押夫人，维护箱柜安全抬到，以免把新娘的箱柜损坏，怎样合理安排抬箱柜人。
接新娘以前是大花轿，连尊贵的送亲人也是坐的小轿，解放后坐轿习俗才慢慢消失，都是以徒步，男方也派有姑娘接亲人到新娘家。
（二）发 亲
接新娘的队伍必须有二位吹鼓手（唢呐）领头，到了女方后，女方家就会有人将大门关着，要接亲人把开门钱（红包），直到开门人满意后再让他们进去。一阵筛茶装烟之后，领头人同女方知事客联系什么时间发亲，夫子们将箱柜用绳子绑好，书案必须放在前面。新娘子在闺房中换好新衣、装饰品后，同母亲又一阵伤心的离别大哭，中堂正在进行敬祖人，主事人喊发亲，锣鼓鞭炮唢呐响齐起，哥哥拿着背巾带（长毛巾，由新郎家准备的）向妹子背后的腰上栏起，由嫂子将妹子扶起，哥哥将妹子背到中堂后，向祖人（中堂中央的神龛）鞠三个躬，再将妹子背出道场（门前的晒谷场），哥哥背妹子这一过程中，妹子的脚不能挨着地，后面必须安排一个人将她脚提起。哥哥放下妹子后背巾带就归了哥哥，如果没有哥哥，小叔也可背，新娘这时朝婆家方向走去，不能回头看娘家，如果看了，相传说要穷后族家。
（三）送 亲
新娘家的送亲人，大多是伯叔婶婶、哥哥嫂嫂、弟弟妹妹、老表均可，送亲人新娘家每人准备一双鞋，随着新娘走的是女上客，新娘走了约20分钟后，男上客由男方派来的请客人请男上客上路。送亲人也要选儿女双全的，男上客不能同女上客一同进门，要等证婚完后放了鞭炮再进门。
男上客中必须有一个要懂送亲游戏规则的人，一上台阶就要用鞭炮迎接，新郎一方摆有一桌席叫下马席，席边站着一位懂礼节的知事，桌上有几双筷子，这位知事将筷子摆成几个字，送亲人中的领头的上前去要同那位知事打招呼、鞠躬、握手，再破解他的字，并摆上字。一般的摆一个“喜”字。大户人家有几进的屋，每一进屋都摆上一桌席，送亲人都要一一破解，如果不能破解他们的字，大家就会说，送亲打了败席，人家会耻笑。每一桌席破解后，再将男上客请到中堂就坐，新郎方的父母、知客事，新郎分别装烟、筛茶，端水洗脸，再请到火坑边烤火，或用圆炉生火。
这时，送亲人中领头的要到厨房与下厨的联系，装烟、打点茶礼，并说：“今天来多麻烦你们，多关照一下……”一些客气话，如果不这样做，厨房里就会搞名堂，桌子上给炖鸡肉，暗示你妹子不贞节，是吃竹米酒，或给你出一些冷菜，让你吃了不舒服。或者是拖迟时间为上客摆席。打了茶点，一切都会顺利。上客送亲当天必须在姑娘婆家歇一夜。晚餐时新郎家专门请当地有名的人陪上客、劝喝酒，直到喝醉为止。如果没有人醉，半夜里吃霄夜又继续喝酒。
第二天早上，新娘要为婆家父母筛上一碗鸡蛋。上客又要为厨子打点，米儿、鸠鸠糖、红糖，让他们过早，早些弄饭吃，让上客早点回家，拖迟了上客回家就会走夜路，上客是不能在妹子婆家歇第二夜的。
（四）铺 床
抬箱柜的人一到，厨房里大师傅要杀一只大公鸡，将鸡血抹在箱柜上，说是治杀气，以免杀气带到婆家来。新郎家请有儿女双全的人铺床。铺床人先查一查新娘被子押了红包没有，红包是给铺床人的礼物。
铺床人有规矩的：“铺床铺床，先铺两档，先生贵子，后生姑娘……”等吉语，如果新娘家嫁的被子多，床铺好后，再将被子放在床上，如果没有红包或极少，铺床人也会在被单下、枕头下使坏心眼，让新婚夫妇夜里睡得不舒服。
（五）证 婚
接新娘，一般男方派有唢呐、锣鼓，一路热热闹闹，新娘一到，要放鞭炮，将新娘、送亲人请到中堂右手方向坐，知事人装烟、端茶、打洗脸水擦汗。完毕后，由证婚人一声高喊；“肃静，内外肃静。主婚人、证婚人，各就各位”主婚人、证婚人都是当地有名望之人。按照结婚仪式：一、结婚典礼开始；二、请新郎新娘双双就位，奏乐、鸣炮。这时，男、女双方就会牵拜的人将男、女朝中堂正中间拉，都要抢占正中间，都互不相让，中堂占得多，就会标致着哪一位将来在家庭中作主，泼皮的新娘也会同新郎挤屁鼓劲，只想多占中堂，俗称争香火；三、宣读结婚证书；四、主婚人讲话，一番祝贺、一番期盼未来之词；五、证婚人讲话；六、拜礼。司仪人喊：一拜天地，二拜高堂（父母），三拜亲友，夫妻对拜，每一拜必须是三个鞠躬；七、夫妻双方互赠信物；八、父母致辞；九、来宾致辞；十、礼毕。男归中堂，女归秀房，这时新娘引拜的人就会快速地将新娘拉进洞房，把新床的被子拉一角，垫在屁股下，说是塌婆子娘的嘴巴，以防婚妇和婆子娘吵嘴。
（六）拜 茶
一般情况下，结婚半小时后是敬祖人。厨房里的师傅用出茶的托盘端上饭、茶、酒，知事人装上一柱香，新郎、新娘对着神龛祖宗瞌三个头，再将酒杯向地上倒一点酒，表示祖人喝了酒，后将放在饭碗上的筷子放下，有几碗饭和酒杯都依次进行。这些事情作完后，就说明拜茶开始了。
拜茶之前的准备，由账房先生同新郎的父母商议，但新娘必须换外衣，不能穿证婚时的衣服。按先内族，后外族前辈、同辈分别按顺序落单，先是父母，后媒人，再亲友。拜茶的礼物是前辈一双鞋、袜，一碗米儿，几根鸠鸠糖，这些都是新娘家准备的。拜茶时，账房先生司仪，叫到哪一位，知事客就去请他到中堂坐下，新娘一方就端出茶食到拜茶人前，帐房先生喊“请某某人吃茶、下四礼”新郎、新娘齐跪在中堂，向吃茶人作揖（瞌头），这时吃茶人接茶后，就会向新人把茶钱（这些钱都在茶食帐上）。拜完毕后，再交给新娘，茶钱多少不分贫富，随吃茶人定，实质上也叫做给新娘的脸面钱。拜茶结束后，表示“礼毕”也要放鞭炮。
（七）喜 宴
结婚是个大喜的日子，一般的娘家后族、内族要送屏、送彩，有送猪羊记（轮猪轮羊）也有的在庙里许了话，还罗愿的，这些都是大喜日子前一天下午开始的。
拜茶结束后，主人家才开始坐席，桌子是四方桌，四条长板凳（又叫高板凳），一方坐二人，在外面放席，顺山势或顺河流，上方为上席，在中堂坐席，当然就是神龛一方是上席，出菜时有一碗圆子必须放在上席。坐席时小孩、妇女不能坐上席，公孙可同坐。晚辈要主动请前辈坐上席，吃菜时要喊前辈，晚辈不能先伸筷子，席面上一般是12碗，有的16碗，席 面的菜都在家里办，用火炖缸将菜热着，不管有多少席 ，吃时都是热的。桌上有专门支酒的，每桌摆一壶，不够再添，桌上一个客人没有吃完，不能收席面。如果收了就是对客人的不尊重。放席同时一般是4桌、8桌、10桌不等，根据客多少安排，争取几次放完，因为厨子又要准备下一餐的饭菜。
送亲的男、女上客，必须等百客坐席完后再放席，主子、知客事要请当地名人、绅士等陪上客，要让客吃好喝好，主子不能得罪上客，上客这一日也为大，称贵客。
晚上，主人家要摆席吃夜霄，有青年人会去闹洞房。
（八）整 交 待
第二天吃了早饭后，新娘家领头送亲的人要召集新郎方的族长、爸妈、哥嫂兄妹等在新姑娘房里开个座谈会，俗称整交待。
先由女方主事人讲：这次我们来，受到了你们某姓的热情接待，一篇感谢之辞。再就是讲两姓家秦晋婚姻，是前世修来之福，亲戚结了，就是二姓打断骨头连着根的一家人，相互信任，多走动。三是讲我家妹子到了你家，妹子要尊重丈夫，尊重公婆，多孝顺、勤劳动、听商量。四是要求婆家大人哥嫂要团结，妹子有什么不对的地方要多帮助、多教育，齐心协力治好这个家。过后再由男方大人表态发言，这样皆大欢喜地送上客出门。上客出门要放鞭炮，用乐师送一程。上客中如有小孩、一定要送礼，以表礼节。
送亲人中千万要选一个理事，能说会道的，要不然男主人家就会鄙视，瞧不起，也叫打败席。
（九）回 门
新婚夫妇第三天是看丈人的日子，俗称回门。早上起床后，新娘为婆家父母端上一碗熟鸡蛋，婆子娘吃完后就会早早为媳妇弄点心吃，为媳妇收拾到娘家礼物，新婚夫妇到娘家，进门时要用鞭炮接迎，娘家会弄一桌好菜好酒接待新姑爷。叔嫂兄弟陪着。
回门夫妇，必须当天回家，相传不回家守新房，老鼠就会啃帐子。夫妻双双是不能在丈人家同床歇的。这样后族会贫穷的。
（十）谢 媒 恩
俗话说：“三代不忘媒恩”。要不是媒人，怎么能珠联璧合呢。一般情况下，婚后6至7天后，新婚夫妇要背上一斗米或24个粑粑、一块肉、一双鞋去谢媒人。媒人家也会热热闹闹的招待新人，因为媒人在从中出了不少力，流了多少汗，不能让人说；新姑娘接进房，媒人撩过墙。
（十一） 拜 新 年
结婚的这一年，新婚夫妇要拜新年，凡主亲戚都必须拜，礼物由男方大人准备。每到一户人家，主人要为新人搞打发（叫把喜钱），拜新年的这些亲戚，第二年添了小孩，就必须去祝福的，同样也要给媒人拜年。
上 门
女方家只有女儿，要续这家香火，就必须招乘龙快婿，招进门的女婿，俗称上门女婿，又说倒插门，或称揪竹杆。
上门婿一般也要请媒人，双方同意后，上门婿也要举行去看人家、定庚、结婚等程序，不过没有男方娶媳妇那么繁锁，定庚时，男到女方，女方接当地有名绅士、名人、族人，陪男女双方大人，要求男到女方改姓，随女方大人姓，女方族人要写上协议，出生的孩子第一个要跟女方姓，后面生的孩子跟父姓或跟男方姓，一般男方上门后没有赡养父母的义务，就好比女方嫁人一样，一但写上协议，任何人不得更改。
结婚日，男方也跟嫁女一样，陪嫁箱子、床上用品，有送亲人送亲，女方待上客跟男方娶媳妇一样对待。
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