1898年夏，五金大王叶澄衷在张家浜实地考察，看到一群孩子在河滩玩。潮水正悄悄涨起，他急喊：“交关危险！快回去！”没想到孩子们骂：“侬格老头子哪能介要管闲事，阿拉白相关侬啥事体？”
他回到家中左思右想，认为儿童顽劣，是因为上不起学。想到外强凌辱、国运多舛，都与教育不力有关。他喊出了：“中国之积弱由于积贫，积贫由于无知，无知由于不学。兴天下之利，莫大于兴学！”他买下30亩地，捐10万银两，嘱后人在此地办学堂，弥留之际留下遗言：“齐力同心，促其所成。”
1900年6月24日，学堂在张家浜破土兴建，建到一半，10万银两所剩无几。长子贻鉴将分得的遗产十万银两全部捐出。1901年4月16日，我国第一所由国人创办的以班级授课制新式学校开学。叶氏兄弟六人又捐10万银两，使澄衷蒙学堂得以正常运转。至今，东余杭路，丹徒路、公平路、唐山路街区，只因有了这所学校，生机盎然，已120多年。
学校吸引了诸多名家。首任校长刘树屏在总教习蔡元培（后任校长）协助下，编了著名教本《澄衷蒙学堂字课图说》，被誉为晚清民初启蒙读物的发轫之作。书中不仅图说常用字3500个，还将刚传入国内的化学元素、百科知识等包含其中，成为长期广受欢迎的训蒙教材。
“澄衷”的天空群星璀璨。章一山、曹慕管、葛祖兰、吴友孝、王震、丰子恺、钱君匋等大师名流先后任职。学校还请了一大批中外著名学者专家来校讲学，有黄炎培、章太炎、陶行知、李公朴、马寅初、刘湛恩、林语堂、夏丏尊等。如1921年10月20日，一位哈佛博士，作了“中国与世界”的演讲，从美国人的视角发表个人意见：“必须中国人自己振作，奋发有为，才可日渐富强！”仅1914至1937年20多年里，就有150多位名人来作了170多场演讲。活水源源而来，开拓了师生视野，活跃了办学思想。办学开放，名师云集，学校英才辈出。胡适、竺可桢、李四光、倪征燠、李达三、陈虞孙、陆俨少、王怀琪、袁牧之、陈鲤庭等都从这里走出。
这是一片流淌红色血脉的土地。学校地处杨浦、虹口一带，是上海产业工人集居地之一。校园里洋溢着进步、民主的气氛，又秉承乐善好施的情怀，接纳无数贫苦工人子弟免费入学，名闻四方。这块沃土为中国共产党早期活动提供了场所，为革命作出了重大贡献。
1920年5月1日，在澄衷操场上召开了上海首次纪念五一劳动节的集会。为此，陈独秀与陈望道有过一次商谈。陈独秀指出，中国共产党成立之前，必须做好宣传马克思主义，开展工人运动，推进各地共产主义小组的成立三方面工作，“我们的工作不能停留在作文章上。”陈望道认同这个观点，同意出席集会。这次集会是开展工人运动的一个组成部分，只有将马克思主义与中国工人运动结合起来，才能为党的建立奠定坚实的阶级基础。由陈独秀发起并参加的影响广泛的集会，与会者五百多人。他们聚集在操场上，高擎红旗，群情激昂，“劳工解放”的吼声首次回荡在上海街头。
在革命者的引领下，各个历史时期，都有澄衷学子为中华的崛起而牺牲。血写民主第一枪的史霄雯；为民族解放赴难的何友谅，轰炸日寇军事目标殉国的俞时骧，牺牲在异国他乡的林炯……他们永远是“澄衷”上空闪亮的星辰，至今还在光照后人。120多年来，学校抵住了外国商人的威逼利诱，挺过了日寇的掠夺践踏。躲过了岁月的风霜雨雪，就如叶公铜像几度遭劫，仍在校园挺立一样，“澄衷”一直在原址坚守。叶澄衷富可敌国，但万贯家产已灰飞烟灭，唯有他办的学校留在世上，传递着他的初心：“要想强盛吾国，不再受人欺辱，一定要兴教育！”
近日，澄衷新校区已奠基，一所各有24个班级的初高中将在大连路、唐山路、保定路、昆明路街区重建。在北外滩摩天大楼之中，有一所文化积淀深远，红色血脉流淌的百年老校，天天书声琅琅，一定会风景这边独好！（叶良骏）
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